2월 28일, 미국과 이스라엘의 대이란 군사 공격이 시작된 이후, 미국 보수 기독교 진영 내에서는 이번 전쟁을 성경적 종말 예언의 실현으로 해석하는 목소리가 급격히 높아지고 있다. 이에 대해 우려와 비판의 목소리도 만만치 않다.
◈ 종말론적 해석의 확산: 군 지휘관부터 강단까지
이란 공습 개시 이후, 미국 군인권 감시 단체인 군종교자유재단(MRFF)에는 200건 이상의 불만 신고가 접수되었다.
미국 각 군 부대의 지휘관들이 부하들에게 이번 전쟁이 ‘신의 계획’의 일부이며 성경적 ‘종말’과 관련된다고 발언한 것으로 알려졌다. 공군 출신 마이키 와인스타인 MRFF 회장은 이를 “이스라엘이나 미국이 중동에 관여할 때마다 반복되는 기독교 민족주의 문제”라고 비판했다.
특히 CUFI(이스라엘을 위한 기독교인 연합) 창립자 존 해기 목사는 3월 1일 설교에서 이번 전쟁이 “예언적으로 정확히 맞아떨어지고 있다”고 선언하며, 하나님이 전장에 나서셔서 시온과 미국의 적들을 비도하시길 기도했다. CCM 가수이자 활동가인 숄 퓨치는 “이란 정권이 제거될 때 하나님이 하실 종말의 문”을 언급하기도 했다.
이러한 해석의 중심에는 구약성경 에스겔 38–39장이 있다.
이 본문은 ‘곡과 마곡’의 전쟁을 묘사하며, 북쪽에서 볌다라(오늘날의 이란)을 포함한 방대한 연합군이 이스라엘을 공격하지만, 하나님이 초자연적으로 개입하여 이스라엘을 구원하는 장면을 그리고 있다.
복음주의 지도자들은 ‘볌사’가 현대 이란을 가리킨다고 주장하며, 현재의 분쟁을 이 예언의 ‘전조(前兆)’로 해석하고 있다.
또한 예레미야 49:35–39절은 ‘엘람’(현대 이란 남서부 지역)에 대한 심판을 예고하고 있어, 일부 성경학자들은 미국과 이스라엘의 이란 정권 제거 작전이 이 본문의 실현일 수 있다고 보고 있다.
Southwest Radio Ministries의 분석에 따르면, “엘람의 활(군사력)을 꺼뜨리겠다”는 구절과 “엘람의 왕과 방백을 멸하겠다”는 구절이 최근 상황과 맞아떨어진다고 해석한다.
이러한 종말론적 해석은 200년이 채 되지 않은 비교적 최근의 신학적 전통이다.
1830년대 영국의 성공회 목사 존 넬슨 다비가 발전시킨 ‘세대주의’는 인류 역사를 성경에 기록된 7개의 신적 시대로 구분하며, 마지막 시대에 전 세계적 대격변 후 휴거와 예수 재림이 이루어진다고 가르친다.
이 신학은 미국으로 건너가 1909년 스코필드 주석 성경을 통해 널리 퍼졌고, 1970년대 할 린지의 베스트셀러와 1990년대 ‘레프트 비하인드’ 시리즈(8천만 부 이상 판매)를 통해 미국 대중문화에 깊이 뿌리내린 것으로 전해진다.
다비 이전에는 기독교인들이 유대인이나 현대 이스라엘 국가가 종말에 특별한 역할을 한다고 보지 않았다는 점을 기억할 필요가 있다.
1948년 이스라엘 건국과 1967년 6일 전쟁 이후 이 신학이 급속히 성장했고, 특히 예루살렘 성전 재건 시나리오를 중심으로 한 기독교 시온주의가 미국 복음주의 정치의 중요한 축이 되었다.
◈ 균형 잡힌 시각: 비판적 목소리들
모든 기독교인이 이러한 종말론적 해석에 동의하는 것은 아니다. 미들버리 대학의 샬롬 골드만 교수는 이러한 성경적 전쟁 해석이 기독교 시온주의가 정부 내에서 새로운 수준의 영향력을 발휘하고 있음을 보여준다고 분석했다.
Life, Hope & Truth 사역은 에스겔 38장의 전쟁이 예수 재림 이후에 일어날 사건이며, 현재의 분쟁과 직접적으로 동일시하는 것은 성경 해석상 주의가 필요하다고 지적한다.
Salon 의 분석 기사는 이러한 종말론적 사고가 실제 정책에 미치는 위험성을 경고했으며, 특히 핵무기 사용 가능성까지 언급하는 전문가 의견을 소개했다. 종말론적 사고가 정책 결정에 영향을 미칠 때, 그 결과는 매우 위험할 수 있다는 비판이다.
전쟁의 종말론적 해석과 별개로, 주목할 만한 사실은 이란이 세계에서 가장 빠르게 기독교가 성장하고 있는 나라 중 하나라는 점이다.
1979년 이슬람 혁명 당시 수백 명에 불과하던 개종자가 오늘날 30만–100만 명으로 추정될 정도로 폭발적으로 성장했다. 존스 홉킨스 대학의 샤이 카트리 학자에 따르면, 이란에서 이슬람이 가장 빠르게 축소하는 종교인 반면, 기독교가 가장 빠르게 성장하고 있다.
이란의 가정교회 운동은 4–5명의 소규모 모임으로 운영되며, 주로 여성이 이끌고 있다. 위성 TV, 온라인 미디어, 꿈과 영적 체험을 통해 기독교를 접하는 이란인이 늘어나고 있으며, PCA 목사 하미드 하타미는 “1979년 3,000명이던 개신교 성도가 오늘날 100만 명 이상이 그리스도를 고백하고 있다”고 전했다.
Desiring God의 데이비드 매시스는 기독교인이 이란 상황을 바라보는 방식에 대해 균형 잡힌 시각을 제시했다.
우리의 최고 충성은 예수님께 있으며, 우리는 미국인이나 한국인이기 이전에 ‘하늘 시민’(빌립보서 3:20)이라는 점을 상기시키며, 영적 비전으로 이 상황을 바라보자고 호소했다.
특히 고대 볌사가 이스라엘의 해방자였던 성경적 역사를 언급하며, 이란 땅에 그리스도를 아는 기쁘이 피 흘림보다 더 크게 퍼져나가길 기도했다.
현 상황에 대해 기독교인들에게 몇 가지 기억할 필요가 있다고 권고되어 진다.
첫째, 성경의 예언을 현재 사건에 대입할 때는 검손함이 필요하다. 에스겔서의 예언이 오늘날의 분쟁과 관련이 있을 수 있지만, 많은 성경학자들은 이를 직접적 성취가 아닌 ‘전조’로 보고 있다.
둘째, 이란 내 기독교인들을 위한 기도가 절실하다. 박해와 전쟁 속에서도 미화화된 가정교회를 통해 미뷸을 지키고 있는 이란 성도들에게 한인 교회의 기도와 지원이 필요하다.
셋째, 종말론적 해석이 전쟁을 정당화하는 도구로 사용되는 것에 대해 신중해야 한다. 성경은 평화의 복음이며, 전쟁의 고통 속에서 가장 먼저 구해야 할 것은 믴 롰든 사람의 생명과 존엄이다.
넷째, 우리의 본분은 예언의 해석자가 아니라 평화의 사자(사도)이다. “화평하게 하는 자는 복이 있나니 저희가 하나님의 아들이라 일컴을 받을 것임이요”(마태복음 5:9)
TCN 편집팀 ©