주 1회 예배 출석 비율, 10년 전보다 7% 증가
미국 사회 전반이 빠르게 세속화되고 있는 가운데, 군대에서는 오히려 종교 참여와 신앙 의식이 증가하는 현상이 관찰되고 있다.
미주리주 세인트루이스에 위치한 워싱턴대학교 존 C. 댄포스 센터의 라이언 버지(Ryan Burge) 교수는 최근 자신이 운영하는 인기 웹사이트 ‘graphsaboutreligion.com’에 관련 연구 데이터를 소개했다.
이에 따르면, 미국 군 복무자들의 주 1회 이상 예배 출석 비율은 2010~2012년 약 21%에서 2022~2024년 약 28%로, 한 주에 여러 번 예배에 참여하는 비율도 15%에서 17%로 상승했다. 또 “종교가 삶에서 매우 중요하다”고 응답한 군인은 같은 기간 39%에서 44%로 늘었다.
같은 기간 미국 민간인의 예배 출석은 정체되거나 감소되는 추세였다. 민간인의 주 1회 이상 예배 출석 비율은 약 16% 수준에서 거의 변하지 않았다. 한 주에 여러 번 출석하는 비율은 9%에서 7%로 줄었으며, “종교가 삶에서 매우 중요하다”고 평가한 비율도 37%에서 30%로 하락했다.
이는 미국 사회가 전반적으로 무종교층 증가와 세속화 흐름을 보이는 와중에, 군 복무자 집단만이 반대 방향으로 움직이고 있음을 보여준다.
2019년 미 의회 보고에 따르면, 현역 군인의 약 70%가 기독교(가톨릭·개신교 포함) 소속으로 분류됐다. 나머지 인원은 ‘기타 종교’, ‘무종교’, 또는 ‘미확인’으로 기록되며, 비기독교 종교 인구는 상대적으로 소수인 것으로 나타났다.
조사에 따르면, 군 지원자 다수는 미국 남부·중남부 등 보수적·기독교적 색채가 강한 지역 출신으로 분석됐다. 이 지역들은 전통적으로 복음주의적 신앙이 활발한 곳으로, 자연스럽게 종교적 배경을 가진 청년들이 군 복무자 집단에 다수 포함된다.
버지 교수는 이번 결과에 대해 “군대가 사람을 바꾸는 것이 아니라, 이미 종교적 성향이 있는 사람들이 군대에 들어오는 구조적 선택 효과”로 해석한다. 즉 군대가 ‘반세속화’를 만들어내는 것이 아니라, 세속화 흐름에서 벗어난 특정 집단이 군 복무의 주요 공급원이 되고 있기 때문에 나타난 현상이라는 것이다.
그는 “군대는 선거일에 우파 성향이 강한 지역에서 모집이 더 수월하다. 그 지역들은 종교 활동도 더 활발한 경향이 있다”며 “군대가 남녀들을 신앙 공동체에 더 기울이게 만드는 것이 아니라, 그들은 선서를 하기 전부터 이미 그렇게 돼 있었다”고 말했다. 이어 “이는 미국의 아주 특정한 하위 집합”이라고 덧붙였다.
출처 : 기독일보