중국이 외국인의 종교 활동을 공식적으로 금지하는 등 기독교 탄압을 더욱 강화하고 있다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면 최근 중국 공산당은 ‘외국인이 정부의 공식 승인 없이 설교하거나 신앙을 전파하고 기독교학교 및 종교단체를 설립, 종교 서적을 판매하는 것을 금지한다’는 내용의 새로운 정책을 발표했다. 이는 오는 5월부터 시행될 예정이다.
중국 당국은 “외국인 선교사의 경우 정부가 승인한 종교 기관의 공식 초청을 받아야만 설교할 수 있으며, 모든 설교 내용은 사전에 정부 승인을 받아야 한다”고 밝혔다.
중국 현지 언론은 “이러한 제한 조치가 국가 안보를 위해 필요하며 정상적인 종교 활동을 보호하는 것”이라고 설명했다.
CP는 이 같은 새로운 정책이 외부 영향력을 통제하고, 종교 활동 전반을 자국 내 통제 체계 아래 두려는 시진핑 국가주석의 의지를 반영한다고 분석했다.
지난 2016년 시진핑 주석은 모든 종교를 ‘중국화’하겠다는 목표를 처음 밝힌 바 있다. 당시 개정안에는 종교는 ‘사회주의 핵심가치를 실천하고 종교의 중국화 방향을 견지해야 한다’는 조항(5조)을 비롯해’ 예배 장소에 중국의 특성과 스타일이 반영돼야 한다'(26조)는 내용이 포함됐다.
또 중국 당국은 가정교회를 기독교 중국화의 가장 큰 걸림돌로 삼아 많은 지도자들을 체포하는 등 통제를 더욱 강화했다.
미국의 보수 기독교 단체인 가족연구위원회(FRC)의 종교 자유 센터 소장인 아리엘 델 투르코는 중국의 새 규정에 대해 심각한 우려를 표명했다.
그는 “중국의 국가 안보 정당화는 부적절하며, 외국 선교사들을 금지하는 것은 중국의 국제 관계에 해를 끼칠 것”이라며 “중국을 방문하는 미국 시민들에게 미칠 수 있는 잠재적 영향에 따라 미국 정부가 상황을 면밀히 모니터링할 것을 촉구한다”고 말했다.
그러면서 “미국 지도자들은 중국 정부의 행동을 공개적으로 비난하고 중국 내 종교 자유 상황을 주시해야 한다”고 권고했다.