인도 서부 라자스탄주 비카네르시에 있는 교회 건물에서 최근 주일예배를 드리던 기독교인 50명이 폭도 200여 명의 공격을 받는 사건이 발생했다.
미국 크리스천포스트(CP)는 “예배자 중 일부는 쇠막대에 맞아 부상을 입었고, 가해자들은 경찰이 도착하기 전까지 건물을 파괴했다”며 영국 세계기독연대(CSW)의 발표를 인용해 보도했다.
익명의 한 교회 목회자는 “폭도가 교회에 들이닥치기 몇 분 전, 이날 예배에 처음 참석한 한 사람이 메시지를 보내고 건물 밖으로 달려나가는 모습이 목격됐다”고 전했다.
이에 따르면, 공격자들은 경찰이 현장에 도착하자 서둘러 떠났고, 경찰은 부상당한 기독교인들을 심문하며 강제 개종 혐의를 제기했다. 목회자의 자녀들은 경찰에게서 아버지처럼 행동해서는 안 된다는 주의를 받았다.
지방 당국은 목회자, 배우자, 일부 기독교인을 무크타 프라사드(Mukta Prasad) 경찰서로 호송했고, 그곳에서 폭도가 제기한 강제 개종 혐의를 조사했다. 목사와 그 동료들은 강제 개종에 대한 증거가 없었기 때문에 불기소됐다.
교인들은 보복에 대한 두려움을 이유로 민원을 제기하지 않기로 결정했고, 예배를 습격한 집단에 대해서는 아무런 조치도 없었다.
이번 공격은 종교의 불법적 개종을 금지하는 ‘2025 라자스탄 법안’이 주의회에 제출된 지 몇 주 만에 발생한 것으로, 이 법안이 제정되면 자발적으로 개종을 원하는 개인은 60일 전 지방 판사에게 신청서를 제출해야 한다.
강제 개종으로 판단될 경우, 보석이 불가능한 범죄로 간주돼 상당한 벌금형과 최대 10년의 징역형을 선고받을 수 있다. 또 누군가에게 개종을 강요한 혐의를 받는 이들에게 입증 책임을 전가할 수 있다.
미국 국제종교자유위원회에 따르면, 인도의 28개 주 중 12개 주가 개종금지법을 시행하고 있다. 라자스탄 법안은 기존의 개종금지법이 우타르프라데시의 2024년 개정안을 포함하는 추세를 따른 것이다. 이러한 법률은 주로 힌두 민족주의 정당인 인도인민당이 주도하는 주에서 제정됐다.
뱁티스트스탠다드(Baptist Standard)에 따르면, 지난해 12월 4백여 명의 기독교인과 침례교협회를 포함한 30개 기독교 단체가 드라우파디 무르무 대통령과 나렌드라 모디 총리에게 편지를 보냈다. 이 편지는 기독교인과 소수종교인을 표적으로 삼은 폭도에 대한 개입을 요청했다. 서명자들은 인도의 여러 지역에서 신자들이 폭행과 위협에 직면해 왔다고 말했다.
연합기독교포럼(United Christian Forum) 데이터에 따르면, 지난 10년 동안 인도에서 기독교 공동체에 대한 공격이 증가한 것으로 나타났다. 이 단체는 2014년에 127건, 2024년에는 834건의 관련 사건을 기록했다.