2024년 미국 성경 현황(State of the Bible)의 최신 보고서에서 복음주의자를 제외한 모든 그룹에서 교회에 끌리는 요인으로 ‘공동체 의식과 소속감’이 ‘공통된 영적 믿음과 신앙’을 제쳤다.
미국 뱁티스트프레스(BP)에 따르면, 교회 출석자 중 55%는 공동체 의식과 소속감 때문에 교회에 다닌다고 답했으며, 53%는 공통된 영적 믿음과 신앙 때문에, 51%는 의미와 목적 때문에 교회에 간다고 응답했다.
하지만 복음주의자 3명 중 2명(66%)은 공통된 신앙 때문에 교회에 다닌다고 밝혔다.
주류 개신교 교회 출석자들은 공동체 의식과 소속감(63%)을 교회에 끌리는 주된 요인으로 꼽았다. 반면, 적극적인 가톨릭 신자들은 다른 그룹보다 문화적 또는 가족적 전통(43%)에 더 강하게 이끌렸다.
또한 전체 응답자의 절반 미만인 48%는 예배와 의식이 그들을 교회로 이끈다고 응답했다.
미국성서공회의 최고 혁신 책임자이자 ‘스테이트오브더바이블’ 편집장인 존 파콰르 플레이크는 결과에 대해 “긍정적, 부정적 응답 모두에서 가장 많은 답변은 소속감에 관한 것이다. 교회에 다니는 사람들은 자신이 소속감을 느낄 때 더 많이 출석한다”며 “이들은 특정 무리에서 소외된다고 느낄 때 점점 멀어진다”고 말했다.
복음주의자들 사이에서도 공동체 의식과 소속감은 60%로 높은 비율을 차지했으며, 예배와 의식이 60%, 의미와 목적이 57%로 그 뒤를 이었다.
복음주의자들이 50% 미만을 기록한 항목은 종교 교육과 학습(47%), 지역 사회 봉사 및 아웃리치(36%), 문화 또는 가족 전통(20%), 회심 또는 종교적 경험(17%)이었고, 이는 다른 교파에서도 교회로 이끄는 주요 요인이 되지 못했다.
여론 조사는 시카고대학 여론연구센터(NORC)의 아메리스피크 패널로부터 표본 추출된 2506명을 대상으로 실시되었으며, 이 중 42%는 교회에 다니지 않거나 신앙 공동체에 출석하지 않는다며 응답을 거부했다. 응답자들은 교회나 신앙 공동체에 끌리는 이유에 대해 성서공회가 제공한 9가지 선택지 중에서 선택했다.
응답자의 20%는 신앙 공동체 내의 소외감이나 파벌의 존재가 그들의 교회 출석을 방해한다고 답했다. 반면, 19%는 교회가 자신의 생활 방식을 판단하거나 비난했다고 느꼈는데, 이러한 반응은 Z세대(23%)와 밀레니얼 세대(24%)에서 더 자주 나타났다.
응답자의 12%는 신앙 공동체 내의 해결되지 않은 갈등이 교회 출석을 저해한다고 말했다. 5%는 교회나 신앙 공동체에서 안전하다고 느끼지 못했다고 응답했으며, 이 비율은 Z세대(8%)가 가장 높았다.
교회 출석을 저해하는 부정적인 인식은 모든 교파에 비슷한 영향을 미쳤다. 다만, 복음주의자의 15%와 주류 개신교인의 14%는 신앙 공동체 내의 갈등이 제대로 해결되지 않을 때 교회 출석에 지장을 준다고 응답한 반면, 흑인 교파에서는 8%, 가톨릭 신자에서는 6%로 상대적으로 낮은 비율을 보였다.
연구진은 교회에서 적극적으로 자원봉사하는 신자들이 비자원봉사자들보다 공동체 의식과 소속감을 더 자주 느끼며(68% 대 55%), 지역사회에 대해 더 깊은 관심을 보인다고 밝혔다.