영재교육을 방해하는 요인들
스파이더스마트 교육센터 (프리스코)
미국에 사는 한인부모님들에게 미국 이민의 이유를 물어보니 자녀들에게 선진교육의 혜택을 위해 이민을 선택했다는 답변이 상당히 많았습니다. 세계 패권국가인 미국, 첨단 과학의 힘을 자랑하는 국가, 세계적 수준의 명문대학이 즐비한 나라이니 그러한 믿음에서 자녀들에게 최고의 교육환경을 주고자 하는 부모의 선택은 당연해 보입니다.
그러나 안타깝게도 미국의 현행 교육 현실은 그러한 믿음과는 많은 괴리를 보여주고 있습니다. 실제로 자녀들이 학교의 수업내용이 너무 쉽기 때문에 실제 실력보다 성적이 월등한 경우를 많이 보았을 것입니다. 따분한 학교수업을 상향시켜 주어야 할 필요를 많이 느끼실 것입니다. 미국영재협회 보고서에 따르면 학교가 어떻게 미국의 영재들을 퇴보시키고 있는지 놀라울만큼 상세히 보고하고 있으며 교사와 학부모가 어떻게 깨어나야하는 하는지를 요구하고 있습니다.
요즘처럼 국가간의 극한 경쟁시대에 영재를 키워내는 것은 국가의 의무입니다. 그러나 오랫동안 이어져온 고전적인 안일한 교육정책과 낮은 교사의 질이 교육의 수준을 하향 평준화해 왔고 영재교육의 핵심인 속진(Acceleration)을 방해해 왔다는 것이 보고서의 지적입니다.
속진은 교육 프로그램을 통해 학생을 보통보다 더 빠른 속도로, 더 어린 나이에 진급시키는 하나의 개입방식입니다. 그것은 아이들을 무조건 밀어부치는 것이 아닌 교육과정 수준과 난이도 및 속도를 학생의 능력과 의욕에 맞춘다는 것을 의미합니다. 보고서의 의하면 속진의 유형에는 18가지가 있는데 그 중 주요한 몇 가지를 말하자면 유치원/초등 조기입학, 월반, 단일과목 속진, 교육과정 압축, 통신학습, 조기졸업, 동시/이중등록, 대학과목 선행이수(AP) 과정 등이 포함됩니다.
속진을 하는 학생들은 더 야심만만한 경향이 있으며, 다른 학생들보다 대학원 학위를 취득하는 비율이 더 높습니다. 수년 뒤 인터뷰를 해 보면 속진한 학생들 거의 대부분이 속진은 그들에게 탁월한 경험이었다고 말하고 있습니다. 속진한 학생들은 학문적으로 도전받고 사회적으로 인정 받는다고 느낍니다. 그리고 또래를 위한 교육과정을 어쩔 수 없이 따라야 하는 많은 우등생들이 겪어야 할 따분함에서 벗어날 수 있습니다.
그럼에서 불구하고 왜 영재교육의 핵심인 속진이 방해 받아왔는지를 보고서를 토대로 12가지 이유를 살펴보도록 하겠습니다.
첫째, 교사들이 속진에 대해 잘 모른다는사실입니다. 대부분의 일선 학교 교육자들은 속진의 이점을 입증해 주는 연구에 관한 지식이 없습니다.
둘째, 속진에 대해 확신이 서지 않기 때문입니다. K-12 과정 교육자들은 속진을 하나의 개입방식으로 알고는 있으나, 그것을 선택할 확신이 없다는 것입니다.
셋째, 속진은 개인적 신념에 상반하기 때문입니다. 개인적 신념이 연구를 통해 입증된 결과와 대치할 때 개인적 신념은 거의 언제나 승리하기 때문인 이유입니다.
넷째, 나이는 다른 모든 것에 우선한다고 간주하기 때문입니다. 많은 교육자들이 나이를 -준비상태가 아닌- 학년 배정에 있어 주요 결정요인으로 간주하고 있습니다.
다섯째, 많은 교사들은 속진을 하지 않는 것이 더 안전한 선택이라고 믿고 있습니다. 아무 것도 하지 않으면 해를 끼치지 않고 책임질 일도 없다고 믿기 때문입니다.
여섯째, 교사를 양성하는 기관들은 교사와 교육행정가들이 속진에 대한 결정을 내리는 데 대비시키지 않습니다.
일곱째, 아이들을 밀어붙이는 것은 나쁘다고 믿기 때문입니다. 교사와 학부모는 속진이 아동기를 단축한다고 믿고 있는 경향이 있습니다.
여덟째, 새 친구를 사귀기가 쉽지 않다고 생각합니다. 교육자들은 속진한 아이들이 새 학급에 잘 적응하지 못할 것이라고 우려합니다.
아홉째, 아동 개인은 전체를 위한 평등한 기회만큼 중요하지 않다고 생각합니다. 개인적 차이는 학교교육에 대한 정치적 논쟁과 문화적 분쟁 속에서 희생되어 왔습니다.
열번째, 속진은 다른 아이들의 마음을 상하게 할 것이라 생각하기 때문입니다. 교사들은 때때로 한 아이를 속진시키는 것이 다른 학생들의 자존심을 깎아 내리게 될 것이라고 우려합니다.
열한번째, 아이의 지식에 공백이 생길 것이다라고 염려합니다. 교사들은 속진한 학생들이 개념을 이해하는 데 공백이 생길 것이라고 염려할 수 있습니다.
열두번째, 실패는 기억에 남기 때문입니다. 속진이 실패하는 경우도 있긴 하지만 그 수가 실패의 이유만큼이나 과장되어 왔습니다.
위에 열거한 제도적 문제 또는 근거가 미약한 이유들로 인해 영재교육에 필요한 속진이 방해를 받아왔지만 결론을 요약하자면 ‘속진은 영재교육에 탁월한 효과가 있다는 것’입니다.
이번 컬럼은 미국 영재협회 보고서를 위주로 교육현장에서 영재교육이 방해받아온 현황을 요약해 보았고 다음 컬럼에서 어떻게 영재교육을 시키면 좋을지에 대한 효과적 방안들을 연재해 보도록 하겠습니다.