“3월까지 폐지되지 않을 경우, 시위 확대할 것”
인도 북동부 아루나찰프라데시주의 한 마을에서 기독교인 20만 명이 모여 개종금지법 시행에 반대하는 시위를 벌였다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 기독교 공동체를 표적으로 삼는 도구로 비판받고 있는 이 법안은 주 고등법원의 지시에 따라 시행될 예정이다.
당초 아루나찰 부족 공동체의 종교적 관행을 보존하기 위해 입법부에서 통과시킨 이 법안은 ‘강제, 유도나 사기적 수단’을 통해 이뤄진 개종을 금지한다. 또 개종을 원하는 개인은 당국의 사전 승인을 받아야 한다.
그러나 기독교계는 이러한 규정이 억압적이고 차별적이라고 주장하고 있다. 영국 박해감시단체 세계기독연대(CSW)는 성명을 통해 “기독교인들이 최근 보룸 마을에서 ‘아루나찰 프라데시 종교 자유법’ 시행에 항의하는 집회를 열었다”며 “‘아루나찰 프라데시 기독교 포럼'(Arunachal Pradesh Christian Forum)의 깃발 아래 조직된 해당 시위는 지난 몇 주 동안 벌어진 개종금지법 반대 시위의 정점을 기록했다”고 밝혔다.
포럼은 “아루나찰프라데시주 인구의 30%가 기독교인인데, 해당 법안이 불교나 토착신앙 등 타종교 집단에는 영향을 주지 않고, 오히려 기독교인 사회를 부당하게 표적으로 삼고 있다”고 주장했다.
포럼의 타르 미리 회장은 “이 법이 세속주의를 훼손하고, 개종 후에도 많은 토착 전통을 고수하는 기독교인들을 부당하게 선별한다”고 지적했다.
기독교 지도자들은 지난 2월 주 내무부 장관과의 회동에서 이 법률의 폐지를 요청했지만, 정부로부터 법원의 지시를 따라야 한다는 통보를 받았다. 이에 포럼은 이 법률이 3월 말까지 폐지되지 않으면 ‘국민투표 집회’를 계획하는 등 시위를 확대하겠다고 밝혔다.
반면 원주민 신앙 및 문화 협회는 “기독교 개종이 부족 문화 관행을 위협한다”고 주장하며, 해당 법안을 지지하고 신속한 시행을 촉구했다. 인도인민당의 이념적 모조직인 인도 최고 힌두 민족주의 단체인 인도국민의용단(RSS)이 이 협회에 영향을 미친 것으로 알려졌다.
아루나찰프라데시주에는 26개의 주요 부족과 수백 개의 소규모 부족이 살고 있으며, 기독교, 불교, 힌두교와 토착 애니미즘 등 다양한 종교가 있다.
기독교는 아루나찰프라데시에 상당한 문화적 변화를 가져왔는데, 특정 전통적 관행을 변화시키는 데 있어서 그랬다. 기독교가 도입되기 전에는 많은 부족 공동체에서 음주 및 복수와 같은 관습이 문화적 규범의 일부로 널리 받아들여졌으나, 도덕적 규율, 용서, 비폭력을 강조하는 기독교가 확산되면서 이러한 행동은 점점 더 억제됐다.
많은 개종자들이 기독교 가르침을 중심으로 한 삶의 방식을 채택해 지역사회의 평화와 복지를 증진하고, 해롭거나 분열적인 관행을 거부했다.
인도에서는 현재 11개 주가 이와 유사한 개종금지법을 시행하고 있다.